В 1936-м на экраны вышел фильм «Цирк», в котором на роль американки была утверждена советская актриса Любовь Орлова, загримированная под негритянку. По сюжету у ее героини был темнокожий ребенок. На момент съемок этому малышу африканских кровей было полтора года.
Джеймс Паттерсон родился в Советском Союзе. Его родителями были американец Ллойд Паттерсон, который приехал в СССР для съемок фильма, а в результате остался в этой стране и позже стал работать диктором на радио. Мамой темнокожего мальчика была ведущий художник Всесоюзного Дома моделей Вера Аралова. В результате в браке появилось трое сыновей, старший из которых и снялся в картине «Цирк».
На съемки художественной картины Джеймс попал случайно. На эту роль долго не могли найти темнокожего мальчика, а когда Орлова и ее супруг, режиссер Александров увидели этого малыша, то сразу предложили роль.
В самом начале войны, Джеймс вместе с братьями и матерью был эвакуирован в село под Екатеринбургом. Мама работала в госпитале, а ее трое сыновей попали в местный детский дом.
Через год они вернулись в столицу. Глава семьи погиб. Джеймса полюбили за роль в «Цирке», часто приглашали в кино, но его это не интересовало. Юноша решил стать моряком и поступил в Нахимовское училище. Но спустя время, он понял, что карьера моряка ему тоже не интересна.
Джеймс с отличием окончил Литературный институт им.Горького, увлекся поэзией, начал писать стихи. В этой сфере он добился большого успеха, его работы часто печатались в газетах, он гастролировал с творческими вечерами, в 34 года стал членом Совета писателей.
Вначале девяностых Джеймс и его мать приняли решение уехать на ПМЖ в штаты. Актер признавался, что это было решено из-за того, что в годы перестройки в СССР было сложно зарабатывать на жизнь одной поэзией, а также он хотел познакомиться со своими американскими корнями.
Там Паттерсон продолжить заниматься творчеством, организовывал выставки работ своей матери. Вначале двухтысячных матери Джеймса не стало, а незадолго до этого она вернулась на родину. Младший брат Джеймса Том проживает в Москве, а средний его брат Джунь в 30-летнем возрасте погиб в ДТП.
Последнее время 87-летний Джеймс отказывается от интервью, ведет закрытый образ жизни в силу своего возраста и состояния здоровья. Несколько лет назад актер «Цирка» обещал приехать в Россию.
Паттерсон был женат, его супругой стала учительница из Зеленограда Ирина Толоконникова. Ее он взял в жены с ребенком от прошлого брака. Но вместе они прожили не долго, так как мать Джеймса была против этого брака. Бывшие супруги уже много лет не поддерживают связь.
